« Denis Vrain Lucas, le prince des faussaires »

Conférence présentée par Gérard Coulon.

Gérard Coulon est conservateur en chef honoraire du patrimoine, ancien conservateur du Musée d’Argentomagus. Il est l’auteur d’une douzaine d’ouvrages sur l’Antiquité. Mais depuis trente ans, il se passionne aussi pour l’affaire Michel Chasles/Denis Vrain Lucas, sur laquelle il a rassemblé une documentation importante.

« Oubliée aujourd’hui, l’affaire Vrain Lucas fit la « une » de toutes les gazettes du Second-Empire. Alphonse Daudet en tira un roman et le procès fit se gausser la France entière. En huit ans, en effet, Vrain Lucas vendit plus de 27 000 fausses lettres au célèbre mathématicien Michel Chasles, celui de la relation du même nom. Et ces autographes, aussi farfelus que puérils, portaient des signatures  célèbrissimes : Pascal, Newton, Charlemagne, Shakespeare, Jeanne d’Arc, Rabelais, Galilée… Elles émanaient aussi de héros de l’Antiquité comme César, Vercingétorix, Alexandre le Grand, Cléopâtre, Platon, Virgile, et de personnages bibliques : saint Pierre, Lazare le ressuscité, Marie-Madeleine ou Ponce-Pilate… Le tout écrit sur papier en vieux français !!! Se fondant sur ces « documents », le naïf et crédule Michel Chasles soutint devant l’Académie des sciences qu’il fallait attribuer à Pascal la découverte des lois de l’attraction universelle au détriment de Newton, ravalé au rang d’usurpateur. La polémique fit rage, frisant l’incident diplomatique avec l’Angleterre, mais aussi l’Italie et les Pays-Bas dont les savants furent à leur  tour écornés ».

Gérard Coulon, habile conteur, nous fait revivre cette histoire dans un récit vivant, ironique et plein d’humour. L’ouvrage qu’il vient de consacrer à cette affaire a obtenu un succès médiatique considérable.